Historia podboju kosmosu
Idea podróży kosmicznych nurtowała ludzkie umysły od stuleci, ale pozostawała marzeniem aż do czasu zbudowania potężnych rakiet zdolnych unieść ładunek użyteczny daleko w przestrzeń. Takie właśnie rakiety powstawały w połowie XX w. w USA i ZSRR. Pierwszym człowiekiem w kosmosie był radziecki kosmonauta Jurij Gagarin. Został wystrzelony w kosmos 12 kwietnia 1961 r. Jego historyczny lot (jedno okrąże nie Ziemi) trwał niecałe dwie godziny. Kliknij aby zobaczyć wahadłowiec Discovery.
Wyprawy na Księżyc
Od 1959 roku wysyłano w stronę Księżyca kilkadziesiąt
sond automatycznych. Pierwsze miały tylko zrobić jego zdjęcia - czy to
przelatując obok niego, czy też przed rozbiciem się o jego powierzchnię.
W październiku 1959 roku rosyjska sonda Łuna-3 przekazała na Ziemię
pierwsze obrazy niewidocznej strony Księżyca. Potem lądujące łagodnie na
jego powierzchni sondy dostarczyły nam dokładniejszych informacji o tym
globie. Później miesiącami badały go i fotografowały satelity umieszczone
na orbitach okołoziemskich. W końcu na Księżycu postawił stopę człowiek.
W latach 1969 - 1972 podjęto, w ramach programu Apollo, sześć wypraw;
w ich wyniku wylądowało na Księżycu dwunastu amerykańskich astronautów.
Pierwsi stanęli na jego powierzchni 20 lipca 1969 roku Neil Armstrong i Edwin
Aldrin, którzy dotarli tam statkiem Apollo-11. Kosmonauci, którzy byli
na Księżycu, zrobili tysiące jego zdjęć, rozmieścili tam przyrządy
naukowe, dokonali wielu pomiarów i przywieźli na Ziemię około 400 kg próbek
skał księżycowych.
Wyprawy ku planetom.
Zaczęło się od tego, że 2 i 14 grudnia 1962 roku amerykańska sonda Mariner-2 przeleciała w pobliżu planety Wenus.
W ciągu niespełna trzydziestu lat sondy kosmiczne przeleciały obok wszystkich planet, z wyjątkiem Plutona. Wprowadzono statki kosmiczne na orbity wokół Wenus i Marsa, na obu tych planetach wylądowały sondy. Od 1976 roku dwie amerykańskie sondy z serii Viking przez wiele lat badały i fotografowały planetę Mars. Analizy chemiczne gruntu nie wykryły żadnego śladu życia. Dzięki wystrzelonym w 1977 roku dwum amerykańskim sondom z serii Voyager rozporządzamy licznymi zdjęciami i danymi naukowymi o czterech wielkich planetach: Jowiszu, Saturnie, Uranie i Neptunie oraz o ich pierścieniach i księżycach. W latach 1990 - 1994 amerykańska sonda Magellan, która krążyła po orbicie okołowenusjańskiej, sporządziła za pomocą radaru mapy powierzchni tej planety. Wyprawy na Marsa mają być kontynuowane do końca tego wieku. W lipcu 1997 sonda Pathfinder wylądowała na powierzchni Marsa, pobrała próbki ziemi i zrobiła setki zdjęć.